海浪是海面起伏形狀的傳播，是水質(zhì)點離開平衡位置，作周期性振動，并向一定方向傳播而形成的一種波動。水質(zhì)點的振動能形成動能，海浪起伏能產(chǎn)生勢能，這兩種能的累計數(shù)量是驚人的。在全球海洋中，僅風(fēng)浪和涌浪的總能量相當于到達地球外側(cè)太陽能量的一半。海浪的能量沿著海浪傳播的方向滾滾向前。因而，海浪實際上又是能量的波形傳播。海浪波動周期從零點幾秒到數(shù)小時以上，波高從幾毫米到幾十米，波長從幾毫米到數(shù)千千米。

風(fēng)浪、涌浪和近岸波的波高幾厘米到20余米，最大可達30米以上。風(fēng)浪是海水受到風(fēng)力的作用而產(chǎn)生的波動，可同時出現(xiàn)許多高低長短不同的波，波面較陡，波長較短，波峰附近常有浪花或片片泡沫，傳播方向與風(fēng)向一致。一般而言，狀態(tài)相同的風(fēng)作用于海面時間越長，海域范圍越大，風(fēng)浪就越強;當風(fēng)浪達到充分成長狀態(tài)時，便不再繼續(xù)增大。風(fēng)浪離開風(fēng)吹的區(qū)域后所形成的波浪稱為涌浪。